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    众人举起酒杯。

    ……

    “我不想学习！不想写字！不想读书！”

    迦太基城的皇宫内，小阿莱克修斯带着哭腔的抗议刺破了午后的宁静。

    “那你想干什么？”

    以撒耐下性子，尽可能用温和的语气问向自己的次子。

    “反正就是不想写字！”

    “你哥哥像你这么大时，已经会写简单的句子了。”

    一旁的莱昂诺尔皇后也走过来，抚摸着儿子毛茸茸的小脑袋。

    “哼，他那能叫写字吗？”

    见母亲走来，阿莱克修斯像是有了主心骨一般，躲在莱昂诺尔的怀抱中，一脸不服气地看着以撒。

    “查士丁尼直到七岁才把字母表背熟，去年才开始写希腊文！”

    “他倒是对葡萄牙文挺上心，从卡斯蒂利亚回来后开始恶补，七岁生日那天写了第一封葡萄牙文书信，但不是写给舅舅的，反而寄去了托莱多！”

    “从那之后，每个月的月底就自己坐在橄榄树下，绞尽脑汁写着花体字，一脸傻笑，还会在信上喷香水！”

    “哦？你发现了他的小秘密，不怕被他揍？”

    以撒也笑起来，拉了拉他的耳朵。

    “嘿嘿，他经常拉着安德烈亚斯堂叔偷偷喝酒，被我撞见了好几次，不敢对我做什么，还必须把零花钱分我一部分！”

    阿莱克修斯像是发现了什么了不起的秘密，大声将长兄的私事抖落出来。

    “我不要学写字，这是文人墨客干的事！”

    “我要当骑士！像夏洛特姐姐一样，穿最闪亮的铠甲，拿最锋利的宝剑，举最高的旗帜！”

    以撒敲了敲阿莱克修斯的脑袋，一脸古怪地看着莱昂诺尔。

    “怎么了？这又不是我教的。”

    莱昂诺尔没好气地拢了拢秀发。

    “行，这可是你自己说的，我会把你的教育日程改一改，从明天开始，你就去找帝林教官，跟着他学武艺。”

    “你的孔蒂姑父也快回来了，人家可是正儿八经的骑士出身，曾经跟着贞德阁下抗击英格兰人，到时候，我也会让他来指点你的学习。”

    这一次，以撒选择尊重孩子的个人爱好，将写字本收起，又命侍女取来一柄短剑。

    短剑镀着黄金，镶着宝石，剑柄上的巴列奥略家徽由清冷的白银雕刻而成，华丽而繁复，立马就吸引了小阿莱克修斯的目光。

    “我第一次出海探险时，历经艰险和磨难，从几内亚地区带回了不少黄金制品，其中有一柄手杖，是一个部落酋长的权力象征，具有纪念意义，一直没舍得卖。”

    以撒抚摸着短剑，眼中闪过一丝缅怀。

    “你哥哥出生时，我请来最好的叙利亚工匠，用最好的大马士革钢铸造了两柄短剑，把手杖拆了，木质的杖心雕刻成两支剑柄，上面的金子和宝石则用来作为短剑的装饰品。”

    “你哥哥五岁生日时，我把其中一柄送给了他，常伴身边，用以明志。”

    “不过现在好久没看见他的短剑了，也不知被他放在哪里。”

    以撒说着，突然一声暴喝。

    “跪下！”

    阿莱克修斯吓了一跳，连忙单膝跪地。

    “我今天将这柄短剑赐予你，愿你好生擦拭，牢记为父当年的艰辛。”

    “时刻谨记，艰难险阻，乃是通往财富和荣耀的必经之路。”

    “定会铭记于心！”

    阿莱克修斯喜不自胜，接过以撒手中的短剑，将其别在腰间。

    送走了蹦蹦跳跳的次子，以撒又和莱昂诺尔看望了牙牙学语的长女萨洛尼卡，享用了一顿皇家晚宴，正待歇息，又被宰相伊苏尔特的使臣从床上叫起，迫不得已，快马加鞭，赶到了城里的大行政宫。

    “何事？”

    以撒没好气地打断了伊苏尔特的行礼，直接进入正题。

    “三件事，若不是时间紧迫，我也不会把您从床上拉起来。”

    伊苏尔特快速地说。

    “第一，欧洲局势异动，马哈茂德帕夏率军进驻阿达尔河以北，进逼克尔贾利军区。”

    “不过，他的主要目的恐怕是牵制我们的兵力，而非夺取土地。”

    “哦？何出此言？”

    以撒抿了一口咖啡，精神随之一振。

    “就在一周前，卡拉曼贝伊国的六位王子先后起义，科尼亚城易手，卡拉曼贝伊伊沙克宣布讨贼，在卡拉曼城集结军队。”

    “穆罕默德二世率军五万，开赴卡拉曼边境，为自己的几个外甥站台示威。”

    “土库曼人呢？他们怎么说？”

    伊苏尔特掏出外交副大臣安德尔森的回报。

    “白羊王乌宗哈桑宣布支持卡拉曼的合法贝伊伊沙克，但很显然不想直接对抗穆罕默德二世的兵锋。”

    “他率军向南，再一次袭击了哈桑凯伊夫的领地。”

    “枭雄本色，没什么可说的。”

    以撒评价到。
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