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    “不了，大人，我们在巡逻时不喝酒。”

    瓦连京看了看酒杯，见是葡萄酒，失望地摇摇头。

    行礼过后，瓦连京跨上马，招呼着骑警队离开工地。

    “可惜了，这么好的酒，想喝还没地方呢。”

    萨尔蒙惋惜地摇着头，丝毫不顾杰尔姆愤怒的眼光。

    “杰尔姆大人！我不是逃奴，救我！”

    逃奴中，一位衣衫褴褛的中年男人见骑警走远，立马大叫起来，挥动双手，引起了杰尔姆的注意。

    中年男人穿着传统的阿拉伯服饰，头上戴着脏兮兮的头巾，腰间还跨着一个破烂的包裹。

    “阿布·伊本？你怎么把自己弄成了这个样子？”

    杰尔姆皱皱眉头，挥手制止正举着皮鞭的监工，向阿拉伯人招招手。

    阿布连忙奔向杰尔姆，涕泪横流。

    “这是矿物勘探队的阿布·伊本，一个阿拉伯人，是一个……呃，炼金术士。”

    杰尔姆将一方手帕扔给阿布，向一旁的萨尔蒙解释道。

    “杰尔姆大人，您别再说我是个炼金术士啊！我就是被这个名号害惨了。”

    阿布擦擦脸颊，坐在地上，大口喘气。

    “阿布，你到底什么了？你们的勘探队不是在附近寻找矿产吗？”

    杰尔姆有些好笑，将一杯葡萄酒递给阿布。

    阿布接过，一饮而尽，连声道谢。

    “哦？一个喝酒的阿拉伯人？看样子，你并没有皈依正教吧？”

    萨尔蒙很是惊异。

    “这位大人，救命恩人的酒不能不喝，安拉不会怪罪的。”

    阿布喝完酒，脸色好看了很多，眼巴巴地看着还剩一半的酒瓶。

    “好了，别惦记酒了，到底发生了什么事？”

    杰尔姆心疼地看着酒瓶，塞上木塞，放入包里。

    阿布遗憾地收回目光，看向两人。

    “两位大人，正如你们所想，在旁人眼中，我是一个炼金术士，但我不喜欢这个称呼，我更喜欢被人称为“化学家”。”

    阿布吐出一个生僻的阿拉伯词汇。

    萨尔蒙想了想，实在没想出这两个称呼有什么区别。

    “一个意思，所以你是怎么被骑警们盯上的？”

    “大人，自从我响应陛下的号召，来到东帝国后，就一直在勘探队里工作，陛下待我们很好，不拘一格，没有强迫我们改信……”

    见两人有些不耐烦，阿布连忙进入正题。

    “是这样，我们的勘探队从去年开始跟着杰尔姆大人一路北上，沿途勘探矿产，从多布罗加直到康斯坦察……”

    “前些天，我们在这附近发现了一座小硫矿，喏，就在前面的小山脚下。”

    阿布指了指工地不远处的小山。

    “是的，勘探队正在那边工作呢，你怎么一个人跑出来了？”

    杰尔姆点点头，满眼疑惑。

    “硫磺是个好东西，黑火药离不开它，硫磺点燃后产生的烟雾还可以用来漂白衣服……”

    “哦？还有这等功效？倒是第一次听说。”

    萨尔蒙来了兴致。

    “您没看过《荷马史诗》么？里面不是有相关记载。”

    阿布一脸鄙夷地看着萨尔蒙。

    “大人，要多读书，多观察啊……”

    “行了！别讲废话！”

    杰尔姆不耐烦地打断阿布的话。

    “你勘探你的硫磺，怎么跑去和逃奴混在一起了？”

    “大人，我和勘探队的其他人可不一样，他们只管勘探，我却在研究更好的制硫方法和硫磺的其他应用，这是很有价值的事情，陛下亲口说的！”

    阿布拍拍胸脯。

    “是啊，一群实用主义者中唯一的一个炼金术士，要不是陛下给我写了信，我压根不会让你继续待在这里。”

    杰尔姆阴阳怪气地说。

    “唉，正是因为我名声太大，逃奴的首领是个有些野心的人，还真以为我有点石成金的本事，逃跑的时候专门把我绑走了，希望我给他提供军费。”

    阿布哭丧着脸。

    “哦？那个首领怎么样了？”

    萨尔蒙顿时严肃起来。

    “死了，骑警们直接杀了他，尸体都不知道在哪里。”

    阿布耸耸肩，露出一抹快意的微笑。

    “我被绑走的时候没带陛下给我的身份文书，骑警们压根不相信我的身份，直接把我当逃奴带了回来。”

    “这些莽夫，怎么知道化学的精妙……”

    萨尔蒙闻言，心里有些不舒服，冷哼一声。

    “这么多天，你研究出什么了？又能带来多少实际作用？”

    “大人，您这话问得好，我这就为您展示一下。”

    阿布眼睛一亮，以为终于遇上了知己，举起腰间的包裹，哗啦啦倒出一桌子的矿石和两本破破烂烂的书。

    “那些逃奴以为我可以将这些矿石变成金子，就将它们都带了出来，也没有没收。”

    阿布说着，举起一块黄色的块状固体。

    “这就是硫磺，北非朱夫拉大区东南方的大沙漠中开采出来的，那里有不少火山遗迹，附近的土地都含硫，这种纯净的硫磺也有不少，但由于自然环境恶劣，难以建立大型开采基地，帝国只有大约五分之一的硫磺来自那里。”

    接着，他又举起一块黄灿灿的矿石。

    “这就是一种常见的硫矿石，冶炼后也能得到硫磺，据说还有人可以从废渣中提取出铁，但我没试过，也不知道是不是真的。”

    “这种矿石比较常见，目前，帝国有五分之三的硫磺来自这种矿石，还有五分之一则来自西西里岛。”

    “那些逃奴就是看到了这个，以为我可以造出金子，才把我掳走的。”

    阿布叹了口气。

    “所以呢？这跟你的研究有什么关系？”

    萨尔蒙问道。

    阿布看了看萨尔蒙，又看了看杰尔姆，神秘地开口问道。

    “不知两位大人是否听说过一个人。”

    “贾比尔·伊本·哈扬？”

    “阿拉伯人？不认识。”

    萨尔蒙摇摇头。

    “我倒是听说过这个名字，几百年前的那个炼金术士？”

    杰尔姆沉吟道。

    “是的，是的！大人，划时代的炼金术士和化学家，“化学”这个词就是他引进的！”

    阿布激动地挥舞手臂，抄起桌上的两本书。

    “这两本都是他传下来的著作，《化学之书》和《平衡书》，在书里，他对亚里士多德的理论进行了探讨和批判，提出了很多珍贵的意见。”

    阿布翻开皱巴巴的书，找到其中一页，指给两人看。

    “看不懂。”
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