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    “不，殿下，我建议您还是听一听，这件事有些古怪。”

    叶尔孤白的神情有些严肃。

    “根据情报，在复活节那天，意大利的特伦多出现了一些事情。”

    “哦，什么事？”

    见此事与威尼斯城无关，巴西尔显得兴趣缺缺，叹了口气，放下书。

    “据说，在复活节当天，一位名叫西蒙的两岁男童的尸体被发现在一名希伯来人的家中，当地的基督徒社区对此大为愤怒，认为是希伯来人用野蛮的祭祀仪式杀死了西蒙，要求对所有希伯来人进行审判。”

    叶尔孤白说道。

    “不知为何，事态变化很快，特伦多的市民立即将矛头对准了希伯来社区的全体居民，局势失去控制，针对希伯来人的残杀和迫害已经开始。”

    “哦，那到底是不是希伯来人干的？”

    巴西尔问道。

    “不清楚，但可以肯定的是，市民们积怨已久，这次只不过是找到了一个宣泄口。”

    叶尔孤白摇摇头。

    “一些方济各会的修士来到了特伦多，在他们的挑唆下，矛盾被进一步激化，当地的男性希伯来人被全部杀死，周边城市也开始了大规模的反希伯来行动。”

    “我明白了，一群假借宗教矛盾挑起事端的小丑罢了。”

    巴西尔撇撇嘴。

    “教宗怎么说？”

    “西斯都冕下原本持中立态度，但特伦多的市民实在有些疯狂，竟然谣传说西蒙是耶稣基督的转世者，还私自为他封圣，这一下就彻底激怒了教宗。”

    叶尔孤白说道。

    “西斯都冕下为了维持自己至高宗教解释权，站在了特伦多市民的对立面，决定彻查，禁止私自审判，承诺还希伯来人一个公平。”

    “好吧，但这与我们有什么关系？”

    巴西尔耸耸肩。

    “这群愚钝的拉丁人，他们干出什么事都不令人意外。”

    “殿下，不止如此，我们还发现，可能是受宗教裁判所的影响，最近一段日子，不少城市都开启了猎巫运动，抓捕巫师，血腥审判。”

    “您也知道，缺乏公正法律的审判一旦开始，就会堕入失控的深渊，不少高级人才，比如医生和炼金术士，也遭到了驱除和迫害。”

    叶尔孤白说道。

    “圣马可共和国境内也出现了不少猎巫事件，有些受害者跑到了我们这里，寻求我们的庇护。”

    “嗯，我明白你的意思了。”

    巴西尔点点头。

    “猎巫运动自古有之，用我长兄查士丁尼的话来说，这些所谓的审判者都是一群闲的没事干的傻子，把他们都送进工坊和农田就不会有这些破事了。”

    “那您怎么看呢？”

    叶尔孤白问道。

    “我？巴尔萨蒙老师告诉我，看问题，得拨开现象看本质。”

    巴西尔思索着。

    “我们所处的这个时代是两千年未有之大变局，黑暗时代的庄园体系被撕得粉碎，旧有价值观逐渐崩坏，商品经济发展飞速，资本主义茁壮萌发。”

    “社会变化太快，广大人民变得恐慌，焦虑，无所适从，他们不知道怎样面对一片黑暗的未来，只能求助于神明和信仰。”

    “在此背景下，一旦出现一丁点的灾难，比如寒潮，干旱，水灾，瘟疫，愚昧的百姓就会将矛头对准那些社会边缘群体，通过血腥和暴力来缓解内心的不安。”

    “这些社会边缘群体包括所谓的巫师，包括希伯来人和穆斯林等异教徒，甚至包括那些盗窃尸体的医生和从事奇怪研究的炼金术士。”

    “对他们的指责明面上打着宗教和正义的旗号，但实际上毫无道理可言，只要你被认定为异类，很难有存活下来的可能性。”

    巴西尔轻蔑地笑了笑。

    “如果别人指控你为巫师，那你最好真是。”

    “虽然很不想承认，但东帝国在意大利进行了一系列行动无疑加剧了他们的社会对立，大量工坊破产，大批工人失业，当他们想回到农村，重新过上之前的生活时，却才发现，一切都变了。”

    “这些丧失生计来源，丧失生活希望的人民徘徊在熟悉又陌生的世界中，他们除了正统的血脉和信仰外一无所有，往往会成为此类行为的盲从者，他们是愚昧的，但也是悲哀的。”

    “我的皇兄虽然不喜欢读书，但他的直觉向来很准，对这种事件的评价也算到位，正如他所说，只要有工作，只要生活水平够高，只要他们看得到希望，这些事情便不会发生。”

    “当一个人充满希望，能够用勤奋和智慧来改善自己的生活时，谁还会闲得无聊，指控自己的邻里乡亲呢？”

    巴西尔笃定地看着叶尔孤白。

    “希望，这是很重要的东西。”

    “好吧，我是个粗人，不懂这些大道理。”

    叶尔孤白说道。

    “那您准备怎么办呢？”

    想了想，叶尔孤白再度开口。

    “我在潟湖对岸设立了一个难民营地，避难者中除了所谓的巫师，还有不少逃跑的医生和炼金术士，陛下一直青睐这两种人，他或许愿意接纳他们。”

    巴西尔想了想，叹口气。

    “好吧，我去见见他们。”

    威尼斯潟湖并不大，东罗马帝国已经基本摸清了几条重要水道，并在容易搁浅的浅滩沼泽上插好了标识，顺着这些标志，巴西尔和叶尔孤白乘船来到了潟湖对岸。

    难民营地上高挂着双头鹰旗，教士们设立了施粥铺，士兵们巡逻在营地外围。
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