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    三月二十三，夜。

    郢都的夜晚并不宁静。上巳节虽过，但街头仍有醉酒的士子高歌，商铺的灯笼彻夜不熄，巡城的士兵脚步声整齐划一。兰台别院位于城南僻静处，高墙深院，朱门紧闭，只有檐角悬挂的青铜风铃在夜风中发出清脆的叮当声。

    范蠡藏在别院对面小巷的阴影里，已经等了一个时辰。他穿着楚宫内侍的服饰，是云叔花重金从一名因赌债被逐出宫的宦官那里买来的。脸上涂了姜汁，肤色暗黄，眼角贴了鱼胶做出皱纹，加上刻意佝偻的身形，看起来完全是个四十多岁、久居深宫的老宦官。

    戌时三刻，别院侧门开了条缝。一个提着灯笼的小内侍探出头来，左右张望后，朝巷子方向招了招手。

    范蠡深吸一口气，快步走过去。

    “是屈先生？”小内侍压低声音问。他看起来只有十四五岁，脸色苍白，声音稚嫩。

    “是。”范蠡递过一枚玉环——那是云叔给的凭证。

    小内侍接过玉环，就着灯笼光看了看，点头：“跟我来，快。”

    侧门在身后轻轻关上。范蠡跟着小内侍穿过一条长长的回廊，廊下挂着纱灯，灯光昏黄，勉强照亮脚下的青石板。空气中飘着淡淡的兰花香，混合着夜露的湿气。

    兰台别院不大，但布局精巧。假山、水池、亭台错落有致，显然是精心设计过的园林。只是太过安静，静得能听到自己的心跳声。

    “西施姑娘住在‘听雨轩’。”小内侍边走边小声说，“看守每两个时辰换一次班，亥时是守卫最松懈的时候。你只有半个时辰，丑时前必须离开。”

    “你怎么帮我进去？”

    “我是西施姑娘的贴身侍从，叫阿穗。”小内侍说，“姑娘待我很好。今晚看守的卫队长爱喝酒，我已经在他的酒里加了点东西，现在应该睡熟了。其他守卫不敢擅离职守，但也不会进内院。”

    范蠡看着这个少年：“你为什么帮我？”

    阿穗停下脚步，转过头。灯光下，他的眼睛很亮：“姑娘不开心。她来了快一年，从来没笑过。前几天……她吐得厉害，太医来看过，说是喜脉。从那以后，她就更少说话了。有时候对着铜镜一坐就是半天。”少年咬了咬嘴唇，“你是姑娘的故人吧？我看得出来，她一直在等人。”

    范蠡心头一紧，没有说话。

    两人绕过一座假山，眼前出现一座精巧的轩馆。门窗紧闭，只有二楼一扇窗透着微光。

    阿穗从怀中取出一把钥匙，打开轩馆的侧门：“从这边楼梯上去，直走第三间。我在下面守着，有事就敲三下地板。”

    范蠡点点头，踏进轩馆。

    馆内陈设雅致，但透着一股清冷。一楼空无一人，只有几件乐器摆在案上——琴、瑟、笙、箫，都蒙着薄尘。楼梯是木质的，踩上去发出轻微的吱呀声。

    二楼走廊尽头的那扇门虚掩着，灯光从门缝里透出来。

    范蠡走到门前，手抬起又放下，放下又抬起。心跳如鼓，喉咙发干。一年多没见了，她还好吗？瘦了吗？还记得他吗？

    最终，他轻轻推开门。

    房间里点着一盏青铜雁鱼灯，灯光柔和。西施背对着门坐在梳妆台前，长发披散，只穿着一件素白的中衣。她正对着铜镜发呆，镜中的人影消瘦，脸色苍白，只有那双眼睛还和记忆中一样清澈——只是此刻，那双眼睛里盛满了化不开的哀愁。

    范蠡站在门口，不敢出声，不敢上前。

    许久，西施轻轻叹了口气：“阿穗，不是让你去休息了吗？”

    声音依旧柔美，但多了几分疲惫。

    范蠡喉咙发紧，终于开口：“是我。”

    西施的背影猛地僵住。她缓缓转过身，眼睛睁大，手中的木梳“啪”地掉在地上。

    “少……少伯？”她声音颤抖，像是怕眼前是幻影。

    范蠡摘下头上的宦官帽，撕掉脸上的伪装。姜汁和鱼胶粘在脸上，有些刺痛，但他顾不上了。

    “是我。”他向前走了一步，“西施，我来了。”

    西施站起来，脚步踉跄。范蠡赶紧上前扶住她。触手的瞬间，两人都是一颤。

    她瘦了，瘦得厉害。手腕细得仿佛一折就断，脸色在灯光下苍白得几乎透明。只有腹部微微隆起——虽然还不太明显，但已经能看出轮廓。
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